La viscosità è la resistenza che le molecole di un fluido incontrano nello scorrere le une rispetto alle altre ed è un parametro fondamentale da tenere sotto controllo nel settore dell'olio e soprattutto in quello delle vernici per ottenere un rivestimento di buona qualità e per evitare difetti. Essa dipende da diversi fattori come la struttura chimica e fisica del fluido, la temperatura e la pressione.
Quando la viscosità è troppo alta, possono verificarsi colature e può venir meno l'effetto coprente della vernice, mentre se è troppo elevata si rischiano imperfezioni come bucce d'arancio, bolle e bruciature. Per questo è indispensabile controllare il grado di viscosità di una vernice prima di applicarla, grazie all'utilizzo di un viscosimetro.
Il viscosimetro può essere a capillare, per fluidi a bassa viscosità, rotazionale o Brookfield, il più diffuso e utilizzabile per qualsiasi tipologia di fluido, e a vibrazione, ideale per chi deve controllare fluidi a grande viscosità.